* * *

Месяц спустя…

- Кто он? – Эйлин хмуро смотрела на колдографию черноволосого мужчины с длинным крючковатым носом.
- Тобиас Снейп. Грязнокровка. В магическом мире светился редко. В Хогвартсе не учился из-за низкого магического потенциала. Вроде маг и вроде нет. Он мой поверенный среди магглов.
- Он будет меня охранять? – поинтересовалась она.
- Нет. Он будет твоим мужем, - Том отхлебнул вина и с удовлетворением проследил за реакцией возлюбленной.
- ЧТО??? Ты с ума сошел! Да ни за что!
- Может, сначала выслушаешь мой план до конца, а потом будешь устраивать истерику?
- Слушаю, – девушка недовольно насупилась и сверкнула своими бездонными черными глазами.
- Отлично. Мужем твоим он будет лишь для прикрытия. Все-таки, к женщине меньше подозрений, если она беременна и замужем, – он подмигнул ей и ловко увернулся от летящей подушки.
- Мерлин! Хорошо, что мои родители умерли, и отец не видит, куда я собираюсь отправиться и с КЕМ! Его бы удар хватил!
- А если Тоби хоть пальцем тебя тронет, так я сам лично ему поотрываю все, что нужно, и зааважу к Мерлину! – серьезно продолжил Том. – Я немного изменил его память и окончательно лишил магических способностей.
- Какая конспирация! – рассмеялась Принц.
- Ничего смешного, Эйли! Сейчас речь идет о жизни моего сына и моей будущей жены.
- Жены? – девушка в шоке посмотрела на возлюбленного. – Это что, предложение?
Реддл молча помог Эйлин подняться с кресла, и, подхватив её на руки, вышел из кабинета.
- Можешь считать, что да. Это предложение. Но заочное. Мы поженимся, как только я убью Дамблдора, – объяснял он по дороге в их спальню. – Мой сын будет жить в мире и с гордо поднятой головой носить фамилию и титул Лорда Волдеморта.
- Ты такой смешной, – захихикала Эйлин. – Ну на кой тебе сдалось это прозвище Волдеморт?
Том на секунду остановился и замер. Его тело чуть заметно напряглось.
- Это не прозвище, а титул, который я себе зарегистрирую после смерти Дамблдора. И давай сменим тему. Женщине о политике знать не положено.
- Ладно, – девушка пожала плечами и, удобно устроившись у Тома на руках, принялась играть его застежкой для плаща в виде змеи. – Тогда объясни мне, почему ты настолько уверен, что у нас будет мальчик?! Даже я еще ничего не знаю.
- Иначе просто быть не может. У меня будет сын, и точка!
- Ты всегда такой серьезный! Ну, улыбнись!
- А ты всегда такая веселая! Ну, сделай серьезное лицо!
Они оба рассмеялись. Зайдя, наконец, в спальню, Том уложил Эйлин на кровать, а сам принялся расстегивать плащ. Мантию он носил редко и всегда надевал под неё или под плащ маггловские брюки и рубашку.
- А ещё ты настолько самоуверенный, что иногда даже бывает страшно. Когда-нибудь тебя это погубит, Том!
- Нет, не погубит, а даст победу.
- Кстати, о войне… на сколько мне придется переехать к магглам?
- По моим подсчетам, даже если будут форс-мажорные обстоятельства, как максимум, я заберу тебя через два года.
- О! Это же так долго!
- Не очень. Поверь, время пролетит незаметно. Я нанял для тебя колдоведьму, которая поможет моему сыну появиться на свет и проследит за твоим здоровьем. Ещё я купил дом в городке Литтл Уингинг в Тупике Прядильщиков и уже защитил его охранными заклинаниями.
Мужчина сел на кровать, и Эйлин, устроившись подле него, принялась расстегивать его рубашку
- Надеюсь, ты к нам часто будешь приезжать? – девушка с улыбкой похлопала себя по пока ещё абсолютно плоскому животу.
- Нет. Я не приеду. Пойми, любимая, так я смогу тебя обезопасить. Ведь за мной будут следить!
- Но, Том!!!
- Никаких «но»! Даже не начинай спорить! Ваша безопасность – прежде всего!!! – серьезно сказал Реддл. – И есть ещё кое-что, о чем я хочу тебя попросить.
- Что угодно!
- Когда ребенок родится, измени его внешность. Желательно под Тобиаса. Назови нашего сына, как тебе захочется, но только чтобы его имя начиналось на букву «С». Это для меня очень важно! Очень!
- Как скажешь. Я сделаю заклятие так, что снять его сможешь только ты.
- Договорились, – ответил Том и, лукаво подмигнув, резким взмахом волшебной палочки снял с девушки всю одежду. – Хм…, а теперь поговорим о приятном…
Эйлин звонко засмеялась и увлекла его в свои объятия.

* * *

Пять лет спустя…

- Эйлин, ты дура, что ждешь его!
- Нет, Тоби, он сказал, что придет, – уставшая молодая женщина сидела на кухне у окна и, глубоко затягиваясь сигаретой, пила уже вторую бутылку дешевого портвейна.
Тобиас Снейп сидел напротив и, пьяно прищурившись, глядел на Эйлин.
- Придет! Я уверена. Просто он сейчас занят!
- Дура! Лучше б работать пошла! Денег-то совсем нет! Почему я должен тебя содержать?! Ты даже не даешь мне трахнуть тебя!
- Да пошел ты, Тоби!!!
- Мама… - раздался низенький детский голосок со стороны двери. – Я не могу открыть окно, а в комнате душно.
Четырехлетний малыш с чёрными волосами и пронзительными черными глазами испуганно смотрел на мать.
- Опять она пьет… Кого же она ждет всё это время, каждый вечер? – подумал мальчик, печально рассматривая то что стоит на столе. - И отец тоже хорош… надрался с утра пораньше и доволен. Сейчас опять будет к матери приставать.
- Иду, Северус, – Эйлин устало поднялась со стула, и, затушив окурок, нетвердой походкой вышла из кухни и направилась в маленькую каморку, расположенную на чердаке – комнату своего сына.
- Что скалишься, ублюдок! – рыкнул Тобиас на мальчика. – Если б не ты, всё было бы отлично!
Тобиас встал из-за стола и, пройдя мимо ребенка, отвесил ему неслабую оплеуху.
Северус упал на пол и, сильно ушибившись, заплакал…
- Эйлин! Подожди! – орал Снейп, выйдя из кухни к лестнице. – Мы ещё не договорили!
Мужчина стал подниматься по лестнице и догнал женщину только на самой верхней ступеньке.
- Отстань, Тоби! Лучше не зли меня сегодня! – волшебница начала выходить из себя.
На шум и крики из кухни медленно вышел заплаканный Северус, все ещё потиравший ушибленное колено.
- Хватит ломаться, Эйли, детка! – Тобиас Снейп грубо схватил женщину на руки. Завязалась борьба. Вдруг мужчина чуть пошатнулся, и в следующий миг раздался пронзительный женский крик и звук падающего тела. Ещё мгновенье, и Эйлин Принц лежала у подножья лестницы без движения.
- Мама!.. – одними губами прошептал малыш, медленно опускаясь на колени подле мертвого тела матери.
Слёзы от ушибленной коленки давно высохли…
Больше в своей жизни Северус Снейп никогда не плакал….

* * *

Ровно в полночь на порог одного из домов в Тупике Прядильщиков аппарировала группа людей в черных плащах с широкими капюшонами. Пробормотав несколько слов на латыни, Волдеморт и его слуги неслышно вошли в дом. Первое, что они увидели, оказавшись в гостиной, был ветхий диван. На нем спал в обнимку с пустой бутылкой мужчина неопределенного возраста. В комнате витал удушливый запах перегара и дешевых сигарет.
Откинув капюшон, Беллатрикс брезгливо поморщилась и огляделась.
- Руди, приведи его в чувство, - приказал Лорд, указывая на человека.
Лестранж нехотя подошел к дивану и остановился на расстоянии в два шага. Произнеся заклинание, он направил брызги воды из палочки на мужчину.
- Какого чёрта?! – пробормотал Тобиас и нехотя открыл глаза.
Спустя какое-то время он смог различить, что вокруг него стоят четверо в мантиях.
- Вы кто такие, мать вашу?! Вы что здесь делаете???
Он с трудом принял вертикальное положение и оглядел компанию.
- Привет, Тоби! – почти ласково поздоровался Том, откидывая капюшон. – Неужели не узнал?
Долохов украдкой взглянул на Повелителя. Улыбка на лице Лорда очень ему не понравилась.
- ТОМ??? – в ужасе прошептал Снейп, дернувшись как от пощечины. – Ты вернулся?!
Волдеморт усмехнулся и повернулся к Упивающимся.
- Руди, Тони, Белла, оставьте нас. Кухня в вашем распоряжении, – он кивнул в сторону двери, ведущей на кухню.
Маги поспешили незамедлительно и бесшумно покинуть гостиную.
Проводив своих слуг взглядом, Том взмахом палочки заблокировал все двери и окна в доме. Наложив для верности ещё и заглушающие чары, он наколдовал себе кресло.
- Ну что стоишь, Тоби? Садись. Поговорим, – тихо сказал он, усаживаясь.
Снейп, как подкошенный, рухнул на диван.
- Ты почти не изменился, - пробормотал Тобиас, отводя взгляд.
- Благодарю. К сожалению, не могу сказать того же о тебе.
- Тебя очень долго не было, Том… многое… многое изменилось.
- Знаешь, Тоби, а я тут недавно встретил Северуса, – протянул Реддл, играя палочкой. – Мы с ним так мило побеседовали. Я очень много нового узнал…
- Том, я…
- Оказалось, что у моего сына была такая интересная жизнь. А от детства я вообще в восторге…
- Том, позволь мне…
- Молчать! – рявкнул Волдеморт. – Не смей меня перебивать, тварь! Crucio!
Комнату оглушил душераздирающий крик. Снейп соскользнул с дивана на пол.
- Finite Incantatem! Так на чем я остановился? Ах, да! Северус. Так вот, как только я узнал о прекрасном детстве сына, то тут же решил навестить своего старого приятеля. Я же должен сказать спасибо за потрясающее воспитание моего наследника. Вот это и была первая порция благодарности. Надеюсь, она пришлась тебе по вкусу? Но ты не расстраивайся, я ведь только начал тебя благодарить. У нас с тобой вся ночь впереди...
- Я не убивал её! Она сама упала с лестницы! – прохрипел Тобиас.
- Ты, видимо, забыл, Тоби, что я владею легилименцией. Я знаю, что произошло в тот вечер. Видел. Crucio!
Следующие несколько минут слышался пронзительный крик, переходящий в хрип.
- Больно, да? – заботливо спросил Том, снимая проклятие. – А я ведь тебе ещё тогда говорил, чтобы ты не смел даже притрагиваться к Эйлин. Говорил? Говорил. Видимо, ты не совсем правильно меня понял, но ничего страшного. Я тебе сейчас более подробно объясню.
Взмахом палочки Лорд открыл дверь кухни и позвал Упивающихся.
- Он ваш, уважаемые! – флегматично сказал Волдеморт, отодвигая кресло подальше.
- Что именно вы хотите, чтобы мы с ним сделали? – уточнила миссис Лестранж, доставая волшебную палочку.
- Все, что твоей душе угодно, дорогая Белла. Лишь бы он оставался живой и в сознании до тех пор, пока я не пожелаю обратного. Будьте любезны не брызгать кровью слишком сильно. Не хочу пачкать мантию.
Все трое кивнули.
- Приступайте.

* * *

К концу второго часа пыток Тобиас напоминал сплошное кровавое месиво. Кричать он уже не мог, а лишь стонал и хрипел.
Все это время Том с грустью вспоминал моменты, когда он был счастлив с Эйлин. Чтобы размять ноги, Лорд прошелся по дому. Обнаружив несколько маггловских фотографий Эйлин и маленького Северуса, маг сделал их копии. Оригиналы же забрал с собой. Вернувшись в гостиную, он обнаружил, что Упивающиеся устроили себе перерыв и курили.
- Ну что, Тоби? Я отблагодарил тебя как следует?! Если нет, то ты не стесняйся… я могу повторить.
Упивающиеся громко захохотали.
Оглядев Снейпа, Волдеморт удовлетворенно кивнул.
- Думаю, что с него хватит. Прекрасная работа. Вы молодцы! Проследите за ним, я сейчас вернусь.
Он аппарировал. Спустя минуту Повелитель вернулся с Нагайной на руках. Опустив змею на пол, он приказал всем немного отойти.
Когда Белла поняла, что задумал их Лорд, она содрогнулась: скормить его Нагайне заживо оказалось слишком даже для нее.
- Кушать подано, Нагайна! Приятного аппетита! – прошипел Том.
- Спасибо.
Нагайна стала медленно подползать к своей жертве. Глаза Тобиаса расширились от ужаса, когда он осознал, что сейчас станет обедом для змеи. Двигаться он уже не мог.
Волдеморт наколдовал себе бокал красного вина.
- Счастливо гореть в аду, Тоби! – весело пожелал Снейпу он и, залпом осушив бокал, разбил его об пол.
- Когда Нагайна закончит трапезу, приберите здесь. Приведите дом в порядок. Я хочу, чтобы здесь все сверкало чистотой. Как закончите, можете быть свободны.
После этого Тёмный Лорд аппарировал.

К концу недели Снейп все же принял окончательное решение. Поздним воскресным вечером он оказался в Имении Малфоев.
- Явился? – с усмешкой спросил Волдеморт, указывая Снейпу на кресло у камина. – Надеюсь, твое появление здесь я могу рассматривать как признание своего отцовства?
- Ответ очевиден, папа! – вкрадчиво ответил Снейп.
- Не смей называть меня в таком тоне! – тихо прошипел Волдеморт, разливая вино по бокалам. – Предлагаю выпить за…
- …за наше воссоединение, – подхватил Северус.
- Да. За воссоединение!
Они выпили и разлили по новой.
- Есть несколько моментов, которые я хотел бы обсудить с тобой…
- Я слушаю, - усмехнулся Снейп.
- Во-первых, пока не стоит афишировать нашу с тобой родственную связь. Это может спровоцировать Дамблдора на мажорные действия.
- Интересно, что у тебя с ним за отношения такие?! Вы уже столько времени конфронтуетесь!
- В далекие времена, Север, я и Альбус не смогли поделить сферы политического влияния, - пояснил Волдеморт. - Лет двадцать назад Дамблдор метил на пост Министра, но я случайно перешёл ему дорогу. Его сослали в школу. Вот с тех пор и цапаемся, мелко пакостим друг другу и тихо ненавидим.
Волдеморт рассмеялся.
- Понятно, - кивнул его сын.
- Во-вторых, - продолжал Лорд, - я хочу, чтобы мы с тобой перешли на «ты». Такое обращение будет приемлемо, если мы с тобой общаемся наедине.
- Согласен. Ближайшему Кругу не стоит видеть, что ты выделяешь любимчиков.
- Далее, Метку я тебе поставлю несколько иную, чем у других. Твоя Метка будет только средством связи, а не рабское клеймо. При помощи неё я смогу найти и аппарировать к тебе с любой точки земли или ты ко мне. К тому же, Вызов не будет болезненным.
- Это радует, - усмехнулся Северус и задумчиво посмотрел на отца. – Из твоих воспоминаний я понял, что моя внешность… хм… несколько иная, нежели сейчас.
- И ты желаешь её вернуть? – закончил фразу Реддл.
- Было бы неплохо, а то от «генов» Тобиаса меня уже мутит.
- Теперь это невозможно, Север. Эйлин заколдовала тебя так, что проклятие снять может кровь только обоих родителей. Мне очень жаль.
Снейп вздохнул и осушил бокал с вином. Он особо и не рассчитывал вернуть первоначальную внешность и спросил просто так, чтобы быть окончательно уверенным.
- Кстати о Тоби, - весело отозвался Волдеморт. – У меня для тебя есть подарок в виде воспоминания. Хочешь взглянуть?
Тёмный Лорд лукаво подмигнул зельевару и призвал со стола Омут Памяти.
- Предупреждаю, Север, что зрелище не для слабонервных! Там кровищи было…
- Не поверите, отец, но я за свои восемнадцать лет многое уже повидал, - скривился зельевар.

* * *
Спустя полчаса блужданий по воспоминаниям Лорда, Северус с отцом вновь сидели в креслах у камина.
- Н-да… - рассеяно протянул Северус – Жесть… Не знал, что наша Беллочка такая… эм… неоригинальная.
- Неоригинальная? - удивился Волдеморт. – Что ты имеешь в виду?!
Мастер зелий слегка пожал плечами и разлил остатки вина по бокалам.
- Я имею в виду, что она кроме круциатуса ничего и не применяла… Я бы например ещё и режущее применил. Плюс какие-нибудь зелья, для лучшего эффекта пытки так сказать…
Лорд с минуту глядел на сына, а потом внезапно расхохотался. Когда Северус недоуменно посмотрел на смеющегося Лорда, то вызвал у того еще больший приступ смеха.
- Ну знаешь ли, Север… не ожидал от тебя такой кровожадности! – проговорил темный маг сквозь смех. – Удивительно… а ведь весь магический мир считает меня исчадием ада! Оказывается, по сравнению с тобой, я белый и пушистый.
- Если Вы не заметили, то человек, которого вы скормили своей змее, издевался надо мной все детство! – прошипел Северус.
- Почему ты не дал ему отпор, когда начал учиться в школе? – серьезно спросил Лорд, резко прекратив смеяться.
- Интересно, каким же это образом? Колдовать вне школы было запрещено.
- Ну мог бы вызвать дух Эйлин. Магия там не нужна… в полночь расставляешь чёрные свечи, читаешь Книгу Теней и все! Гарантирую, что Эйли напугала бы его до инфаркта.
Северус задумчиво посмотрел на отца и обвел взглядом комнату. Затем посмотрел на висящие над камином часы и слегка улыбнулся. Часы пробили без четверти двенадцать.
- А мы можем вызвать дух матери прямо сейчас? – нотки какого-то детского восторга послышались в его голосе.
Несколько секунд Лорд обдумывал просьбу сына. Поднявшись с кресла, он подошел к письменному столу и извлек из ящика ветхий фолиант. Аккуратно положив его на стол, маг щелкнул пальцами. Появился домовой эльф.
- Что угодно господину? – пропищало существо.
- Принеси из моей лаборатории черные свечи, кусок угля и маггловские спички. Живо!
Эльф мгновенно испарился.
- Зачем нам уголь, и спички?- удивился Северус.
- Север! Ты меня своей глупостью начинаешь пугать, - пошутил Реддл. – Я же сказал – никакой магии! Что тут непонятного?
- Все… непонятно…
Лорд горестно вздохнул и принялся объяснять.
- Уголь необходим, чтобы начертить пентаграмму, а спички, чтобы зажечь свечи.
В это время появился эльф. Он аккуратно положил свою ношу на стол.
- Господин что-то еще желает?
- Нет. Пошел вон!
Эльфа след просты.
Северус с интересом наблюдал, как отец вручную скручивает ковер на полу и на освободившейся площади рисует углем пентаграмму в виде пятиконечной звезды.
- Советую убрать волшебную палочку подальше, Север. Этот обряд не терпит магию в любом виде… в том числе и беспалочковую – предупредил Волдеморт.
Когда пентаграмма была дочерчена и свечи расставлены радом с «концами» звезды, Реддл взял со стола спички и, чиркая спичкой о коробок зажигал свечи одну за другой.
- Ты знаешь, как обращаться со спичками?! – Северус не смог удержаться от возгласа удивления.
- Да… а что в этом такого?
- Ну… э-ээ… а откуда?!
Волдеморт зажег последнюю свечу и направился к столу.
- Давай я расскажу тебе об этом позже. Иначе мы можем пропустить время отведенное на обряд – тихо ответил Лорд, забирая со стола фолиант. Он подошел к краю пентаграммы и стал разворачивать свиток. – Так, нам необходимо стоять на востоке.
Тёмный Лорд протянул сыну маленький серебряный кинжал и вуидев немой вопрос в глазах молодого человека, пояснил:
- Нужна кровь родного человека. Ты сын Эйлин. Ты долже6н капнуть по одной капли крови на свечу.
- Хорошо – вздохнул Северус и выполнил приказ отца.
После этого Волдеморт принялся читать из свитка заклинания на древнем шумерском языке. Когда последнее слово было произнесено, воздух в комнате стал очень плотным, почти осязаемым. Раздался грохот, и вспышка молнии ударила в центр пентаграммы. Через мгновение, на этом месте стояла Эйлин Принц.
Женщина была облачена в длинное средневековое платье белого цвета. Её волосы были распущенны, и невидимый ветерок слегка касался их.
- Удивительно! Она не прозрачна, как остальные приведения – подумал Северус, ошеломленно разглядывая мать.
- Здравствуй, Том – тихо сказала женщина и повернула голову к сыну – Северус… сын мой…
- Здравствуй, Эйлин – казалось, что Волдеморт едва дышал. Он боялся, что это сон и ещё мгновение и образ его любимой исчезнет.
- Вы звали меня – снова заговорила женщина. Её лицо было безмятежно и спокойно, а голос казался неестественно мягким. – Зачем?
- Хотели увидеть тебя! – в один голос ответили отец с сыном и переглянулись.
- Вижу, что вы наконец-то нашли друг друга – Принц улыбнулась. – Это очень хорошо. Мерлин знает, как долго я этого ждала!
- Мама, мне было так плохо без тебя… - прошептал Северус, едва сдерживая слезы.
- Знаю милый. Знаю. Я всегда наблюдала за тобой. Я горжусь тобой, ты у меня умница.
Волдеморт видел, как мелко дрожит его сын. Он прекрасно понимал чувства молодого человека. Судьба тоже обделила его счастьем иметь родителей.
- Том… - мужчина вздрогнул от звука своего имени, слетевшего с уст Эйлин. Как же давно она не называла его так… нежно. - Зачем ты призвал меня? Что случилось?
Лицо Эйлин исказила тревога.
- Все в порядке – мягко сказал Волдеморт – Пока живы и слава Мерлину. Просто решил показать Северу твой облик. Как оказалось, он совсем не помнит тебя.
Женщина улыбнулась и с любовью посмотрела на двух самых дорогих её людей.
- Мама… почему ты не прозрачна? – не выдержал и задал вопрос Северус.
- Потому что я не приведение и не дух. Я Ангел – объяснила Эйлин.
Мужчины переглянулись, но ничего не сказали. Волдеморт испытал прилив гордости за свою любимую, а зельевар взял на заметку порыться в библиотеке и прочитать про это удивительное явление.
- Моё время истекает – вновь заговорила она. – Берегите себя и держитесь друг друга.
Не успели Северус и Том, что либо ещё сказать, как подул сильный ветер и женщина внезапно исчезла.
- Эйлин…
- Мама…
Слова одновременно сорвались с губ волшебников. В комнате все ещё чувствовалось присутствие какой-то иной, древней и чужеродной магии. Казалось, что дух Эйлин все ещё витал в воздухе.
Северус заглянул в глаза отца и ясно прочел там боль. Это была боль утраты любимого человека. Ещё секунда зрительного контакта и вновь железобетонный блок в мыслях Тёмного Лорда.
Робкоая попытка проникновения под блок.
- Позволь мне разделить эту боль с тобой, отец…
- Нет – мягкий, но настойчивый запрет – Тебе не стоит лезть в мои мысли. Там слишком все непросто. Извини.
Волдеморт ещё некоторое время стоял на середине комнаты, а потом взмахом волшебной палочки ликвидировал свечи и пентаграмму.
- Ты обещал рассказать, откуда знаешь, как обращаться со спичками – напомнил Северус.
- Ах да. Все очень просто. Я вырос в маггловском приюте, Север. Моим отцом был маггл.
На лице Северуса отразился глубокий шок.
- Быть не может… - прошептал он со смесью ужаса и недоверия.
- Вот я такой какой есть – Волдеморт саркастично усмехнулся и развел руками. – Настоятельно советую тебе не распространяться об этом факте среди Упивающихся Смертью и Ближнего круга.
Молодой волшебник молчал, не зная что сказать. Услышав просьбу отца, он кивнул в знак понимания.
Взглянув последний раз на своего сына, Волдеморт взмахнув полами мантии стремительно покинул кабинет.